La vida útil de un aerogenerador está entre 20 y 25 años, aproximadamente. ¿Qué pasa cuando llega su fin? La respuesta debe llegar de la mano de la economía circular con el fin de evitar que estas grandes infraestructuras acaben desechadas, así como para garantizar el reciclaje y la reutilización de sus materiales para nuevos usos.

Se calcula que parea el año 2030, el sector eólico tendrá que desmantelar cerca de 2.000 aerogeneradores por año, provenientes de la repotenciación de parques —que implica la sustitución de los viejos aerogeneradores por otros nuevos de mayor capacidad— o de instalaciones que alcanzan su fecha de caducidad.

Todo se aprovecha, nada se tira

Es necesario encontrar soluciones que permitan a la industria eólica cerrar el círculo y garantizar la sostenibilidad en todos los eslabones de la cadena. Ya se está trabajando con esta visión: EnergyLoop, la primera planta en España dedicada al reciclaje de palas de aerogeneradores se ha inaugurado a mediados de junio.

Impulsada por Iberdrola y FCC, la planta cuenta con una capacidad de tratamiento de hasta 10.000 toneladas de materiales al año. El objetivo es recuperar los componentes de las palas, principalmente fibras de vidrio y resinas, para su valorización como nuevos materiales que pueden ser útiles para el sector energético, aeroespacial, automovilístico, textil, químico o de la construcción.

Con todo ello se dinamizará, al mismo tiempo, la creación de empleo verde en la zona. La planta de EnergyLoop se encuentra en el polígono industrial de Cortes (Navarra), localidad de poco más de 3.000 habitantes y se espera llegar a los 100 empleados directos e indirectos a lo largo de la próxima década, apostando además por el talento local.

Gestión integral de los residuos

Además de las palas, en las instalaciones de EnergyLoop también se puede tratan otros muchos materiales presentes en la estructura de los aerogeneradores. De hecho, según WindEurope, entre el 85 % y el 90 % de los componentes utilizados en la construcción de aerogeneradores se pueden reciclar.

Otro de los objetivos de la planta es abarcar todos los procesos que forman parte de la gestión de residuos eólicos: pretratamiento y acondicionamiento de las palas, logística y transporte del residuo, tecnología del reciclaje y comercialización de productos reciclados.

EnergyLoop ha iniciado su actividad encargándose de los residuos de dos parques eólicos ubicados en Albacete (Isabela y Molar de Molinar), que además son los primeros de Iberdrola que se repotencian en España. En total se desmontarán 139 aerogeneradores, lo que supone 417 palas con un peso superior a 800 toneladas.

¿Cómo es el proceso?

Las palas son cortadas in situ, en el parque eólico, antes de su traslado a las instalaciones de reciclaje. Cuando llegan a EnergyLoop se cortan de nuevo con el fin de obtener piezas de unos cuatro metros para su mejor manejo.

Posteriormente, estas piezas se trituran para reducirlas a componentes de un menor tamaño (unos 30 centímetros), que a su vez pasan por un triturador secundario hasta obtener un material de un centímetro de diámetro apto para la fabricación, por ejemplo, de vigas de carga o de cemento.

En otras ocasiones, en lugar de ser trituradas, las piezas se destinan a mobiliario urbano, y forman parte de bancos, marquesinas de autobuses o parques infantiles. También se están investigando en procedimientos para la producción de componentes plásticos a base de polímeros.

Otros posibles usos del material reciclado incluyen la creación de barreras acústicas, reservas de agua, torres de telecomunicaciones, atenuadores de olas, gradas, firme de carreteras o techos de naves y viviendas.

En este vídeo se explica de manera muy gráfica el funcionamiento de la planta.

EnergyLoop supone, en definitiva, un importante impulso para la economía circular del sector eólico, que de este modo gana tanto en competitividad como en sostenibilidad, al mismo tiempo que refuerza el compromiso de esta industria con el desarrollo local y la generación de empleo verde.

En Vientos de Futuro lo tenemos muy claro: esperamos que esta sea la primera de muchas plantas de reciclaje que se abran en España en los próximos años, a ser posible en el mundo rural, de modo que la economía circular se convierta en una seña de identidad para todo el sector. Así, tendremos energía limpia, verde, local… y circular (Fuente y foto: EnergyLoop).